「 Homo sapiens 」の語源

「人工的に作られた小さな人間」という意味で1650年代に使われ始めました。これはラテン語の homunculus（複数形は homunculi）から来ており、文字通り「小さな人」という意味です。ここで -culus は縮小辞で、「小さな」というニュアンスを加えています。また、homo（属格は hominis）は本来「男性の人間」を意味しましたが、「人類」や「人間全体」を指すこともありました。さらに、俗ラテン語では「誰か」「誰でも」「人々」を指すこともあり、論理学や学問的な文脈では「人間」「人」を意味していました。

この語は、印欧語族の語根 *(dh)ghomon- に由来すると考えられています。この語根は古アイルランド語の duine、ウェールズ語の dyn、ブルトン語の den（いずれも「人間」を意味する）など、さまざまな言語に見られます。古プロシア語の smunents、smunets（「人間」）、古リトアニア語の žmuo（「人」）、リトアニア語の žmogus（「男」）、žmones（「人々」）、ゴート語の guma、古高ドイツ語の gomo、古ノルド語の gume、古英語の guma（いずれも「男」を意味する）も同じ語源です。文字通りの意味は「地球に住む者」で、印欧語族の語根 *dhghem-（「地球」を意味する）から来ています（英語の human（形容詞）と比較）。ラテン語の homo から派生した他の縮小辞には、homullus や homuncio などがあります。

「賢い、賢者のような、洞察力のある」という意味で、15世紀後半から使われ始めました（15世紀前半には姓としても見られます）。これは古フランス語の sapient から来ており、さらに遡るとラテン語の sapientem（主格は sapiens）に由来します。このラテン語は「分別がある、賢明な、知識が豊富な、慎重な」といった意味を持ち、また「物事の本当の価値をよく理解している」というニュアンスも含まれています（ギリシャ語の sophos のように）。これは sapere の現在分詞から派生した特別な用法で、物に対しては「味わう、味覚を持つ」、人に対しては「洞察力を持つ、賢い」といった意味を表します。

この語は、印欧祖語の語根 *sep- (1)「味わう、知覚する」に由来すると考えられています。この語根からは、古サクソン語の ansebban（「知覚する、気づく」）、古高ドイツ語の antseffen、古英語の sefa（「心、理解、洞察」）、古ノルド語の sefi（「思考」）などが派生しています。「現在では一般的に皮肉的に使われることが多い」と『センチュリー辞典』にも記されています。関連語としては、Sapiently（賢明に）、sapiential（賢者の、知恵に関する）などがあります。

この語根は「地球」や「大地」を意味します。

以下の単語の一部または全部に含まれている可能性があります： antichthon（地球の反対側に住む者）、 autochthon（土着の人々）、 autochthonic（土着の）、 bonhomie（気さくさ）、 bridegroom（花婿）、 camomile（カモミール）、 chameleon（カメレオン）、 chernozem（黒土）、 chthonic（地下の）、 exhume（掘り起こす）、 homage（敬意）、 hombre（男）、 homicide（殺人）、 hominid（ヒト科の動物）、 Homo sapiens（ホモ・サピエンス）、 homunculus（小人）、 human（人間）、 humane（人道的な）、 humble（謙虚な）、 humiliate（屈辱を与える）、 humility（謙虚さ）、 humus（腐植土）、 inhumation（埋葬）、 inhume（埋葬する）、 nemo（誰も）、 ombre（影）、 omerta（沈黙の掟）。

また、以下の言語の単語の起源とも考えられています：サンスクリット語の ksam-（「地球」、対義語は「空」）、ギリシャ語の khthōn（「地球、地面の固体部分」）、 khamai（「地面に」）、ラテン語の humus（「土、土壌」）、 humilis（「低い」）、リトアニア語の žemė、古代教会スラヴ語の zemlja（「地球」）、古代アイルランド語の du（「場所」）、属格の don（「地面」）、初期の意味は「地球」）。